domingo, 31 de enero de 2016

Las entrañas de un núcleo galáctico

Iván López

La misión espacial RadioAstron, de la Agencia Espacial Rusa, junto con otros quince radiotelescopios distribuidos por toda la Tierra, ha observado el entorno del agujero negro en el núcleo de la galaxia activa BL Lacertae. Al operar conjuntamente, las antenas funcionan como un radiotelescopio con un diámetro equivalente a ocho veces el diámetro de nuestro planeta, y han obtenido la imagen con mejor resolución jamás obtenida en astronomía. El Instituto de Astrofísica de Andalucía ha liderado el estudio.

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LISA Pathfinder llega a su órbita de trabajo

Samuel Méndiz

El pasado viernes 22 de enero LISA Pathfinder llegó a su destino, entrando en órbita alrededor de un punto situado a 1,5 millones de kilómetros entre el Sol y la Tierra llamado L1.

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Este satélite carga con 2 cubos exactamente iguales, los cuales serán soltados a la vez, y será capaz de medir los desplazamientos de ambos cuerpos con un láser muy preciso con el fin de detectar ondas gravitatorias y comprobar así una de las predicciones de la teoría general de la relatividad de Einstein. Esta misión se realizará en marzo de este año.

sábado, 30 de enero de 2016

Vuelven tras tres décadas congelados

Carolina del Pino

Los tardígrados, comúnmente llamados “osos de agua” debido a su aspecto físico, son un tipo de especie microscópica dentro del reino animal.

Recientemente, investigadores japoneses han conseguido descongelar dos tardígrados que llevaban 30 años congelados y reanimarlos suministrándoles los nutrientes necesarios. Uno de ellos no logró pasar de las dos semanas de vida tras su resurrección, sin embargo, el otro tardígrado además de volver a la vida, consiguió reproducirse depositando huevos que llegaron a eclosionar.

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Autorretrato de un robot en Marte

Javier Robledano

El pasado 19 de enero, el rover Curiosity, de la NASA, se hizo este magnífico autorretrato en una zona del planeta Marte llamada Namib Dune, donde se encuentra actualmente recogiendo muestras del suelo marciano para analizarlas.

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La imagen final se ha elaborado combinando 57 fotografías tomadas por la cámara que lleva Curiosity en el extremo de su brazo robótico, que por eso no aparece en la imagen.

Curiosity fue lanzado en noviembre de 2011 y aterrizó en Marte en agosto de 2012. Desde entonces no ha dejado de recorrer la superficie del planeta recopilando datos científicos que nos están ayudando a conocer mejor su clima y su geología. Entre otros hallazgos, las observaciones de Curiosity han permitido confirmar que en el pasado hubo agua líquida en la superficie de Marte.

Pero Curiosity no nos está aportando únicamente conocimientos científicos. Las imágenes de Marte que nos envía continuamente nos permiten observar el paisaje marciano casi como si estuviéramos allí mismo, con una resolución y un detalle impresionantes. Algunas tan maravillosas como este atardecer:

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Muchas de estas imágenes están a nuestra disposición en la web de la misión. Curiosity nos ofrece la posibilidad de viajar a Marte a través de la pantalla de nuestro ordenador

miércoles, 27 de enero de 2016

Volando sobre Caronte

Javier Robledano

El 14 de julio de 2015, tras nueve años y medio de viaje, la sonda espacial New Horizons llegaba a Plutón, un mundo hasta entonces casi desconocido para nosotros. Las dificultades técnicas de la misión no permitían que la nave se pusiera en órbita alrededor de Plutón. Tuvimos que conformarnos con una maniobra de sobrevuelo. Aún así, New Horizons tuvo tiempo suficiente para obtener una enorme cantidad de datos científicos y para captar imágenes impresionantes de Plutón y del mayor de sus satélites, Caronte.

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Los datos proporcionados por esta sonda espacial nos han permitido descubrir que tanto Plutón como Caronte son mundos sorprendentes y maravillosos. Como muestra, este vídeo en el que podemos contemplar parte del sobrevuelo de Caronte con imágenes reales en alta resolución.



lunes, 25 de enero de 2016

30 años de las imágenes de Urano de la Voyager 2

Samuel Méndiz

Un 20 de agosto de 1977 la sonda espacial Vogayer 2 fue enviada con el objetivo de que ésta hiciese un viaje a los planetas exteriores del Sistema Solar. Su viaje fue bastante largo, pero mereció la pena esperar.

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Ayer (24 de enero de 2016) hizo 30 años desde que la Voyager 2 recogió las impresionantes imágenes de Urano que nos permitieron estudiar el planeta con mejor precisión: sus lunas, su campo magnético inclinado, sus anillos y su atmósfera con el metano que le da su característico color azul. Hallazgos sorprendentes que nos han ayudado a conocer el planeta más detalladamente.

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Cinco planetas juntos al amanecer

Iván López

Desde el 25 de enero y hasta aproximadamente el 20 de febrero, podremos ver alineados a primera hora del día los cinco planetas clásicos sin necesidad de utilizar instrumentos ópticos. Hace unos diez años que esto no se ve, aunque volverá a ocurrir el mismo fenómeno en agosto de este año.

Para todos aquellos que no sepan dónde mirar, tendrán que hacerlo hacia el Sur.

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Flores en la Estación Espacial

Carlos Sanz

¡Impresionante, esto va de maravilla! Estamos hablando de que una vez más, los astronautas de la Estación Espacial Internacional han conseguido otro gran éxito científico.

Se podría titular “desarrollando vida en el espacio una vez más”. El día 16 de Enero de 2016, el capitán Scott Joseph Kelly, astronauta estadounidense de la NASA, consiguió hacer florecer una Zinnia (tipo de planta anual y perenne originaria de las praderas secas del sudoeste americano).

Pese a que ya se han obtenido antes flores en el espacio, esto parece ir de lujo. Posiblemente acabe pasando a la historia. Si ya pueden cultivar plantas en el espacio, ¿qué será lo siguiente?

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domingo, 24 de enero de 2016

El viaje al hipotético noveno planeta del Sistema Solar

Samuel Méndiz.

Todavía no se ha demostrado, pero existe la posibilidad de que haya un planeta en el Sistema Solar más allá de Neptuno. Esta posibilidad nos lleva a preguntarnos cómo se podría llegar hasta tan lejos. La distancia no es un problema, ya que se conoce cómo enviar una sonda espacial para estudiar el planeta. El problema es el tiempo.

Lo que nos hace dudar es la ausencia de ejemplos, puesto que consiste en viajar hasta donde nunca hemos llegado. Dos físicos: Michael E. Brown y Konstantin Batygin, han calculado que en el caso de existir dicho planeta, la órbita de éste sería tan elíptica que incluso su distancia mínima al Sol sería todavía muy elevada. La Voyager 1 es una sonda espacial lanzada en 1977 con el objetivo de estudiar los límites del Sistema Solar. Actualmente va a una velocidad de alrededor de 500 millones de kilómetros al año y a esta velocidad tardaría dos siglos en llegar a este hipotético planeta. Se necesitarían nuevos métodos para hacer posible un viaje así.

En el caso de que enviáramos una sonda hacía el Planeta X, debería ser capaz de ganar velocidad aprovechando los campos gravitatorios de los planetas gigantes como Júpiter e incluso del Sol. Para ello la sonda debería estar diseñada para poder aguantar todo esto y llegar hasta donde nos interesa.

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sábado, 23 de enero de 2016

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC)

Javier Robledano

El LHC es el mayor acelerador de partículas que existe en el mundo. Es una de las máquinas más complejas que hemos sido capaces de construir los seres humanos. Nos está ayudando a comprender la estructura fundamental del universo y ha contribuido a desarrollar tecnologías que harán más fácil nuestra vida en el futuro.

Se trata de un anillo circular de 27 km de longitud enterrado a una profundidad de 100 m en la frontera entre Francia y Suiza.
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Dentro del anillo, mediante campos eléctricos y magnéticos muy intensos, se consigue acelerar haces de protones en sentidos opuestos hasta que alcanzan velocidades próximas a las de la luz. Las partículas se mueven tan deprisa que pueden llegar a dar 11000 vueltas al anillo en tan sólo un segundo.

Los haces de protones se hacen colisionar entre sí en puntos determinados del anillo donde se encuentran los detectores. Cuando dos protones chocan, se aniquilan mutuamente. Este proceso libera una cantidad enorme de energía. De esa energía surgen nuevas partículas que dejan su huella en los detectores. Muchas de estas partículas no existen de forma natural en nuestro universo actual, pero sí pudieron existir en etapas más tempranas del universo. Es decir, las colisiones que se producen en el LHC permiten a los físicos reproducir durante un breve instante de tiempo las condiciones que se daban en el universo primitivo tan solo unos segundos después de su origen.

Puedes aprender más sobre este impresionante proyecto científico en la web del CPAN y en este video:



Un selfie muy "espacial"

Javier Robledano

El pasado 15 de enero dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) realizaron un paseo espacial de casi cinco horas para llevar a cabo tareas de mantenimiento en el exterior de la nave. Durante la actividad, ambos astronautas tuvieron ocasión de hacerse fotos tan espectaculares como este selfie de Tim Peake:

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El paseo espacial tuvo que suspenderse antes de tiempo debido a que se produjo una fuga de agua en el interior del casco del astronauta Tim Kopra. La presencia de agua en el casco puede causar la asfixia de un astronauta. Afortunadamente, ambos pudieron regresar al interior de la Estación Espacial sin más contratiempos. 

viernes, 22 de enero de 2016

La posible existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar

Javier Robledano

Recientes investigaciones parecen sugerir la posibilidad de que exista un nuevo planeta en nuestro Sistema Solar más allá de la órbita de Neptuno. Este supuesto planeta tendría un tamaño mucho mayor que la Tierra y su órbita alrededor del Sol sería tan grande que tardaría entre diez mil y veinte mil años en dar una vuelta completa alrededor de nuestra estrella. 

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Aunque todavía no se ha observado directamente, los autores de la investigación piensan que este planeta podría ser el responsable de las extrañas órbitas de algunos cuerpos exteriores del Sistema Solar.

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